* في دراسة نشرت العام السابق في دورية «آفاق الصحة البيئية»، عرض الباحثون 5 عائلات تقيم في سان فرانسيسكو لنظام غذائي من الطعام الذي لم يلامس البلاستيك لمدة 3 أيام. وعندما قاموا بمقارنة عينات البول قبل وبعد النظام الغذائي، اندهش العلماء لرؤيتهم الفارق الذي حدث في أيام قليلة، إذ انخفضت نسبة مادة «بيسيفينول إيه» (bisphenol A) المعروفة اختصارا بـ«BPA»، التي تستخدم لزيادة صلابة مادة بولي كربونات البلاستيك لدى المشاركين – بمقدار الثلثين، في المتوسط – بينما انخفضت نسبة مادة «الفيثالات» (phthalate) (DEHP)، التي تمنح البلاستيك المرونة، لأكثر من النصف.
أضرار البلاستيك
* تؤكد النتائج شكوك الكثير من الخبراء بأن التغليف البلاستيكي مصدر رئيسي لتلك المواد الكيميائية التي يمكن أن تكون ضارة، والتي تتراكم داخل أجسام معظم الأميركيين. بينما أظهرت دراسات أخرى إن مادة الفيثالات تتسرب إلى الطعام من خلال الأجهزة المعالجة للطعام والقفازات الخاصة بتحضير الطعام والحشيات والسدادات على العلب غير البلاستيكية، والحبر المستخدم في بطاقة التعريف – الذي قد يخترق التغليف – وحتى الغشاء البلاستيكي المستخدم في الزراعة.
وتعلم السلطات الحكومية منذ زمن طويل أن كميات قليلة من المواد الكيميائية المستخدمة في صناعة البلاستيك قد تتسرب إلى الطعام. وتعتبر إدارة الغذاء والدواء هذه المكونات المتسربة معتبرة إياها «إضافات غير مباشرة للطعام» وكانت قد وافقت على استخدام أكثر من 3000 مادة كيميائية للاستخدام في عملية التغليف منذ عام 1958.
تقوم الإدارة بالحكم على السلامة من النماذج التي تقدر الكمية التي تنتهي إلى طبق غذاء الشخص، فإذا كان التركيز منخفضا بنسبة كافية (غالبا تلك المواد توجد بكميات ضئيلة في الطعام) فلا يتطلب ذلك إجراء المزيد من فحوص السلامة.
في تلك الأثناء، بدأ الباحثون في تجميع البيانات بخصوص وجود المواد الكيميائية في الطعام المخزون والأثر التراكمي لتلك المواد الكيميائية بجرعات قليلة جدا. وقد تسببت النتائج في ظهور القلق لدى المهتمين بشؤون الصحة.
وتقول جانيت نودلمان، مديرة السياسة والبرنامج بجمعية مكافحة سرطان الثدي غير الربحية التي تركز على الأسباب البيئية للمرض: «إنها مشكلة كبرى، ولا يوجد (جهة تنظيمية) تلتفت لها، فلا معنى لتنظيم قواعد السلامة على الطعام إذا قمنا بوضع غلاف غير أمن عليه».
قضية معقدة
* ما مدى انتشار تلك المواد الكيميائية؟ وجد الباحثون أثارا لمادة «الستارين» (styrene)، وهي من المواد المسرطنة على الأكثر، في معكرونة سريعة التحضير تباع في أكواب مصنوعة من البوليستيرين. كما اكتشفوا مواد النونيل فينول (nonylphenol) – مادة كيميائية تحاكي هرمون الأستروجين تنتج عن تفكك مضادات الأكسدة المستخدمة في صناعة البلاستيك – في عصير التفاح وطعام الأطفال، كما وجدوا آثارا لمواد كيميائية تحدث اضطرابا في الهرمونات في أطعمة مختلفة: منها مثبطات الحريق في الزبد، ومكونات مادة التيفال في الفشار المعلب الجاهز للتسخين والديبولتين – وهو مثبت للحرارة لكلوريد البوليفينيل – في الجعة والسمن النباتي الصناعي والمايونيز، والجبن المعالج والخمر، ووجدوا أيضا مواد أستروجينية غير معروفة تنزل من زجاجات المياه البلاستيكية.
إن اكتشاف نوعية المواد الكيميائية التي ربما تكون قد تسربت إلى مشترياتك الغذائية أمر شبه مستحيل، نتيجة للمعلومات القليلة التي تم الحصول عليها والكشف عنها من قبل الهيئات المعنية، والتحديات العلمية لهذا البحث وسرية صناعات التغليف والأطعمة، حيث يرى أصحاب هذه الصناعات أن المكونات التي يستخدمونها هي ملكية فكرية. على الرغم من أن العلماء يكتشفون المزيد عن التفاعلات الكيميائية لتلك المواد – وتأثيرها المحتمل على الصحة – فإن الجدل ما زال قائما بين العلماء وصانعي القرار وخبراء صناعة الأغذية والتغليف حول النسب التي توفر السلامة.
إن الموضوع معقد ومليء بالتساؤلات حول التعرض التراكمي حيث يتعرض الأميركيون يوميا لمنتجات تتسرب منها المواد الكيميائية. وما زالت تلك التساؤلات معلقة كما تقول ليندا بيرنبوم، مديرة المعهد الوطني لعلوم الصحة البيئية، التابع للمعاهد الوطنية للصحة وأضافت: «نحن لا نعلم ما إذا كانت المواد الكيميائية تتفاعل بنفس الطريقة التي تتفاعل بها عندما تكون مضافة – بمعنى أن مواد كيميائية مختلفة يتم امتصاصها على حدة بجرعات قليلة قد تتفاعل مع بعض الأجهزة في الجسم أو الأنسجة بطريقة تختلف عما إذا كانت مادة كيمائية واحدة بجرعة متراكمة».
وقد صرح مجلس الكيمياء الأميركي بأنه لا داعي للقلق، حيث قالت المتحدثة الرسمية كاثرين كوراي سان جون إن «كل المواد التي تلامس الطعام يجب أن تتطابق مع المواصفات الصارمة التي تضعها إدارة الغذاء والدواء قبل أن يوزع الطعام بالأسواق، كما يراجع العلماء أيضا جميع الأدلة قبل اتخاذ أي قرار».
ميدان علمي جديد
* عندما يتعلق الأمر بتغليف الطعام ومعالجته، وضمن المواد الفاعلة التي يتم دراستها بشكل متكرر، يأتي الفيثاليت، أي مجموعة من المواد الكيميائية التي تستخدم في صناعة زيوت التشحيم والمواد المذيبة ولتطويع كلوريد البولي فينل (يستخدم كلوريد البولي فينيل في معالجة الطعام والتغليف لأشياء مثل الأنبوب والسيور الناقلة وقفازات تحضير الطعام والتغليف).
ولأنه لا ترتبط كيميائيا بالبلاستيك، فقد يمر الفيثاليت إلى الطعام ببساطة كبيرة. بعض أنواعه قد يكون ضارا، ولكن أظهرت الدراسات على الحيوانات والأوبئة البشرية أن أحد أنواع الفيثاليت، يسمى «DEHP»، قد يعوق هرمون التستوستيرون أثناء النمو، حيث ربطت الدراسات بين التعرض لجرعات قليلة لتلك المادة واضطرابات الإنجاب لدى الرجال، وخلل الغدة الدرقية والتغيرات الواضحة في السلوك.
ولكن قياس كمية الفيثاليت التي قد تتسرب للطعام صعب للغاية، حيث إن تلك المواد الكيميائية توجد في كل شيء فهي تلوث حتى ما تبدو معامل شديدة التعقيم.
في الدراسة الأولى من نوعها في الولايات المتحدة الأميركية، صمم كورونتاشلام كانان، كيميائي في إدارة الصحة بولاية نيويورك، وأرنولد شيكتر، أخصائي الصحة البيئية في معهد علوم الصحة بجامعة تكساس، بروتوكولا لتحليل 72 منتجا غذائيا للكشف عن الفيثاليت. وقد رفض شيكتر الإعلان عن النتائج قبل نشرها، في وقت لاحق من هذا العام كما يأمل، باستثناء ذلك صرح أنه وجد بالفعل مركب «DEHP» في الكثير من العينات التي تم فحصها.
قد تكون المادة الكيميائية الأكثر جدلا في تغليف الأطعمة هي الـ«BPA»، حيث توجد بشكل رئيسي في الطبقة الداخلية للايبوكسيد المغلفة لعلب الطعام التي تشابه هرمون الأستيروجين الطبيعي في الجسم.
وقد ربط الكثير من الباحثين بين التعرض لجرعات قليلة من الـ«BPA» والمشكلات الصحية التي تحدث لاحقا مثل سرطان الثدي، وأمراض القلب والسكري، بينما لم تجد دراسات أخرى أي علاقة بذلك.
قد أعلنت كندا في أكتوبر (تشرين الأول) عام 2024 أن مادة الـ«BPA» سامة، ولكن الجهات المسؤولة وصناعة التغليف في الولايات المتحدة تصر على أن هذه المخاوف الصحية تمت المبالغة بشأنها.
وقد رفضت إدارة الغذاء والدواء حديثا طلبا رسميا لحظر تلك المادة الكيميائية، حيث صرحت في بيان لها أنه في الوقت الذي تطرح فيه «بعض الدراسات تساؤلات حول ما إذا كان لمادة الـ(BPA) صلة بمشكلات صحية، تظل هناك تساؤلات مهمة بشأن تلك الدراسات، خصوصا أنها ترتبط بالبشر والتأثير على الصحة العامة».
إن حقيقة تسرب المواد الكيميائية من زجاجة بلاستيكية أو كيس أو حوض بلاستيكي لا تشكل بالضرورة خطرا على صحة الإنسان. ولا تشكل المواد الكيميائية التي تتسرب للطعام، القضية الرئيسية بالنسبة لإدارة الغذاء والدواء، بل في القدر الذي يستطيع المستهلكون احتماله من تلك المادة.
لو كانت دراسات النماذج والمحاكاة تتنبأ بأن حصة الطعام تحتوي على أقل من 0.5 جزء في المليار من مادة كيميائية مثيرة للشك – ما يساوي حبة ملح في حمام سباحة أوليمبي – ترى إرشادات إدارة الغذاء والدواء أنه لا يوجد ما يستدعي القيام بفحوصات سلامة أكثر. وبافتراض أن الجرعة تسبب التسمم، وضعت الهيئة قائمة بالمواد التي قد تسبب خطورة إذا لامست الطعام، منها الحمض الفسفوري، فينل كلوريد والفورمالدهايد.
ميدان علمي جديد
* يتشكك النقاد الآن في هذه الاعتقاد، لأن ذلك لا يضع في الحسبان العلم الناشئ عن دراسة المواد الكيميائية التي قد تعوق الهرمونات الطبيعية، وتؤذي، إذا تم التعرض لجرعات أقل من تلك التي يعتقد أنها تسبب مشكلات صحية. ووجدت الدراسات التي أجريت على الحيوانات أن تعرض الأجنة لكميات من مادة «BPA» أقل مما حددته إدارة الغذاء والدواء قد يؤثر على الثدي وخلايا البروستاتا، وتكوين المخ وكيميائيته، حتى السلوك في ما بعد.
وطبقا لجين مانك، وهي باحثة سويسرية راجعت دراسات عقود حول المواد الكيميائية التي تستخدم في التغليف، فإن ما لا يقل عن 50 مركبا معروف عنها تعطيل نشاط الغدد الصماء قد تمت الموافقة على استخدامها كمواد لتلامس الطعام.
ويقول توماس نيلتنر، رئيس مشروع مؤسسة «بيو» الخيرية التي تختبر كيف تقوم إدارة الغذاء والدواء بتنظيم إضافات الطعام: «لقد تمت الموافقة على بعض تلك المواد الكيميائية في الستينات، وأعتقد أننا قد علمنا أشياء قليلة عن الصحة منذ ذلك الوقت.. إذا عاد شخص ما بإدارة الغذاء والدواء ليلقي نظرة على تلك القرارات في ضوء التطورات العلمية خلال الـ30 سنة الأخيرة، فسيكون من الصعب تحديد ما هو آمن وما هو غير آمن في الطعام».
وقال دوغ كاراس، المتحدث الرسمي باسم إدارة الغذاء والدواء، في لقاء تم عبر البريد الإلكتروني، إنه قبل الموافقة على استخدام المواد التي تلامس الغذاء، تتحقق الهيئة من احتمالية حدوث خلل هرموني «عندما تكون نسبة التعرض بحاجة إلى القيام بذلك». ولكن المسؤولين في الإدارة لا يعتقدون أن البيانات الخاصة بالتعرض لجرعات صغيرة تثبت حاجة للمراجعة إذا بلغت نسبة التعرض 0.5 جزء من المليار أو إعادة تقييم المواد التي قد سبق وتم التصريح بها.
من بين الانتقادات الأخرى التي تم توجيهها إلى هيئة إدارة الغذاء والدواء وهو أنها لا تأخذ في الاعتبار التعرض التراكمي المتعلق بالنظام الغذائي، فيقول شيكتر: «إن تقييم الخطورة قد يتم إجراؤه للمادة الكيميائية الواحدة ولمرة واحدة فقط، لكن تلك ليست هي الطريقة التي نتناول بها الطعام». وعارض كاراس بأن لا يوجد حاليا طرق جيدة من أجل تقييم تلك الأنواع من الآثار.
تقول نودلمان، من معهد سرطان الثدي: «يتحيز النظام بالكامل لشركات الغذاء والتغليف على حساب حماية الصحة العامة». وتبدي هي وآخرون مخاوف بشأن اعتماد إدارة الغذاء والدواء على المصنعين لتوفير البيانات عن التسرب ومعلومات السلامة الأولية، التي تقوم الهيئة بحمايتها كمعلومات سرية، حيث لا يعلم المستهلكون ما المواد الكيميائية ولا بأي كمية يتناولونها يوميا.
لا يفتقر المستهلكون فقط إلى معلومات، بل قد يواجه الشركات التي تصنع الطعام في غلاف نفس الغموض أيضا. إذ لا يعلم مالكو العلامات التجارية المحتويات الكيميائية الكاملة لتغليفهم، التي تأتي عبر صف طويل من الموردين.
والأكثر من ذلك، أنهم قد يتعرضون للمشكلات إذا سألوا، فتصف نانسي هيرشبرغ، نائبة رئيس الموارد الطبيعية في شركة «ستوني فيلد»، كيف قررت الشركة المصنعة للزبادي الطبيعي في عام 2024، بدء تصنيع عبوات لزبادي الأطفال مصنعة من مادة «PLA»، بلاستيك مصنع من الإذرة. ولأن الأطفال هم الأكثر عرضة للتأثر بالاضطرابات الهرمونية و المواد الكيميائية الأخرى، أرادت الشركة أن تتأكد من عدم تسرب مواد كيميائية مضرة لطعام الأطفال.
تمكنت شركة «ستوني فيلد» من الحصول على معلومات عن 3 في المائة من المكونات في العبوة الجديدة وعندما طلب منهم تحديد ماهية هذه الـ3 في المائة، رفض مورد البلاستيك كشف ما اعتبره سر المهنة. ولحل المشكلة، عينت «ستوني فيلد» مستشارا يضع قائمة بـ2600 مادة كيميائية لا تريدها شركة الألبان أن تدخل في التغليف. وأكد المورد أن أيا منها لا توجد في أكواب الزبادي، كما قام طرف ثالث بالتحقق من المعلومة.
