غالبا عندما يصبح عمر أي طفلة ثلاث سنوات تكون مستعدة لخوض تجربة مع الأطفال و الكبار خارج المنزل. لقد حان الوقت لأخذ أمر الالتحاق برياض الأطفال في الاعتبار.
يبلغ الطفل سن الثالثة مع مرور الوقت، وعادةً ما يكون مستعداً لخوض تجربة منتظمة خارج نطاق المنزل مع الأطفال والبالغين الآخرين. وهذا هو الوقت الذي يؤخذ فيه بعين الاعتبار مرحلة ما قبل المدرسة. وتعرف مرحلة ما قبل المدرسة باعتبارها برنامجا مدته نصف يوم للأطفال الذين تبقى لهم عام على الالتحاق والقبول بالمدرسة. وعادةً ما تشمل هذه المرحلة الأطفال في سن الثالثة إلى الرابعة. وبرغم ذلك، تشمل هذه المرحلة بعضاً من الأطفال في سن الثانية والنصف من العمر.
تتمثل أهداف مرحلة ما قبل المدرسة في منح الطفل شعوراً بالاستقلال بعيداً عن المنزل وتعليمه إنجاز العلاقات مع غيره من الأطفال وتشجيعه على التفاعل مع البالغين خارج نطاق الأسرة. ورغم أن المهارات الاجتماعية هي الركيزة الأساسية، فإن البرنامج الجيد لمرحلة ما قبل المدرسة أيضاً يوفر أشياء جديدة وتجارب جديدة خارج نطاق المنزل، كما يقدم الفرصة للتعلم في شكل جماعة. ولابد أن يشاهد الوالدان تطور المهارات الاجتماعية والاستقلالية والنضج وتطوير الاهتمام بالتعلم والاستكشاف لدى الطفل.
